Sviluppi di NioCorp: successo nella produzione di metallo scandio al progetto pilota

Il programma di test su scala pilota di NioCorp dimostra un processo ecologicamente superiore per la produzione di scandio metallico

I test ora procedono con la produzione della lega madre di alluminio-scandio, che NioCorp intende realizzare insieme alla produzione prevista di circa 100 tonnellate/anno di ossido di scandio presso il progetto Elk Creek Critical Minerals nel Nebraska, una volta ottenuto il finanziamento del progetto.

CENTENNIAL, Colorado (14 agosto 2023) - Un programma graduale per stabilire la produzione commerciale statunitense di alluminio-scandio ("AlSc") la lega madre ha recentemente fatto un altro passo avanti come NioCorp Developments Ltd. ("NioCorp" o il "Azienda") (NASDAQ:NB) (TSX: N.B) e il suo partner di sviluppo Nanoscale Powders LLC ("Nanoscala") ha prodotto con successo metallo di scandio su scala pilota in una struttura posseduta e gestita da Creative Engineers in Pennsylvania.

Il prossimo passo nel programma su scala pilota è quello di produrre lingotti di lega madre AlSc delle dimensioni di un chilogrammo per test indipendenti e campioni di prodotti commerciali. Si prevede che il primo di questi lingotti in lega madre AlSc sarà prodotto nelle prossime settimane.

Un breve video del laboratorio degli ingegneri creativi mostra il team che riduce il cloruro di scandio con sodio metallico può essere visto qui: https://youtube.com/shorts/8bRUYNLsJ7Q

NioCorp e Nanoscale stanno impiegando un processo proprietario sviluppato da Nanoscale che aumenta l'efficienza e riduce l'impatto ambientale della produzione di AlSc rispetto agli approcci tradizionali. La nanoscala ha già sviluppato processi metallurgici simili che vengono applicati alla produzione di metalli delle terre rare di altri operatori, che si comportano metallurgicamente in modo simile allo scandio.

La lega madre AlSc, che generalmente contiene il 2% in peso di scandio, viene utilizzata per introdurre lo scandio nell'alluminio allo scopo di produrre varie leghe AlSc, che generalmente contengono una frazione di percentuale di scandio in peso. Queste leghe aiutano a ridurre il peso, aumentano la robustezza e la resistenza alla corrosione e rendono il materiale saldabile nei sistemi automobilistici e di trasporto pubblico, aerospaziali, di difesa, spaziali e altri. L'obiettivo di NioCorp è dimostrare la capacità di produrre una lega madre AlSc contenente dal 2% in peso di scandio fino al 10% in peso di scandio.

"Questo test di successo dimostra che possiamo produrre lo scandio metallico a un livello di purezza sufficientemente elevato per procedere direttamente alla produzione su scala pilota di campioni di un chilogrammo di lega principale di alluminio-scandio", ha affermato Mark A. Smith, CEO e presidente esecutivo della NioCorp. "I progressi compiuti in questo sforzo di commercializzazione per fasi sono importanti dato il rapido crescente interesse per le leghe di scandio sia nel settore dei trasporti commerciali che nella comunità della difesa nazionale".

NioCorp è in trattative commerciali con produttori di veicoli che hanno espresso interesse nell'implementazione potenziale delle leghe di alluminio-scandio nei veicoli elettrici e di altro tipo al fine di ridurre il peso del veicolo, rafforzare i telai dei veicoli e altri componenti e migliorare le prestazioni.

NioCorp sta inoltre lavorando a stretto contatto con i politici di Washington, DC e con altre parti interessate interessate alle applicazioni di difesa nazionale per lo scandio e le leghe alluminio-scandio. I Comitati per le Forze Armate della Camera e del Senato hanno recentemente approvato una legislazione che ordina al Pentagono di sostenere più attivamente gli sforzi per sviluppare la produzione interna di scandio, lega madre AlSc, niobio, titanio, terre rare e altri minerali critici.

Una camera di reazione "vano a guanti" in cui lo scandio metallico veniva prodotto riducendo il cloruro di scandio con sodio metallico.

Programma di commercializzazione in tre fasi

NioCorp e Nanoscale stanno perseguendo un piano di sviluppo in tre fasi per la produzione commerciale della lega madre AlSc. L'obiettivo di questo programma è quello di raggiungere la produzione su vasta scala di leghe madri AlSc all'incirca nello stesso periodo dell'Elk Creek Critical Minerals Project (il "