MP Materials batte i profitti e avvia la raffinazione delle terre rare

Un operatore di una pala gommata riempie un camion di minerale presso la miniera di terre rare MP Materials a Mountain Pass, California, USA, 30 gennaio 2020. REUTERS/Steve Marcus/

3 agosto (Reuters) - L'azienda mineraria di terre rare MP Materials (MP.N) ha registrato giovedì un profitto trimestrale migliore del previsto e ha dichiarato di aver iniziato a raffinare piccole quantità di metalli strategici in California.

Le terre rare sono un gruppo di 17 metalli utilizzati per realizzare i magneti presenti nei motori che trasformano l'elettricità in movimento. La Cina è il più grande produttore e consumatore mondiale di terre rare e magneti in terre rare.

La società, che gestisce la miniera di Mountain Pass in California, ha registrato un utile netto nel secondo trimestre di 7,4 milioni di dollari, o 4 centesimi per azione, rispetto ai 73,3 milioni di dollari, o 38 centesimi per azione, del trimestre dell'anno precedente.

Escludendo le voci una tantum, la società ha guadagnato 9 centesimi per azione. Con tale misura, gli analisti si aspettavano un utile di 6 centesimi per azione, secondo i dati IBES di Refinitiv.

Negli ultimi tre anni, MP ha trasformato la roccia estratta dalla sua miniera in California in un concentrato di terre rare. L'azienda ha prodotto 10.863 tonnellate di quel concentrato durante il trimestre, circa il 5% in più rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

Questo concentrato viene inviato ai partner cinesi dove viene ulteriormente trasformato in neodimio e altri metalli delle terre rare utilizzati per realizzare magneti.

MP ha affermato che "nelle ultime settimane" ha iniziato a raffinare piccole quantità delle proprie terre rare in California, un obiettivo che la società persegue da più di tre anni. La società non ha fornito i volumi e ha affermato che stava lavorando per completare la messa in servizio delle apparecchiature di raffinazione.

I dirigenti hanno affermato di essere a proprio agio con la chimica alla base della raffinazione, ma che resta ancora molto lavoro da fare per calibrare le apparecchiature di lavorazione fisica. Hanno affermato di non poter ancora prevedere la produzione del 2024 o i ricavi derivanti dalle vendite di terre rare raffinate dalle apparecchiature della California.

"C'è ancora un po' di lavoro da fare prima di poter dire che tutti i bug sono stati risolti o che siamo sicuri al 100%", ha detto agli investitori Michael Rosenthal, direttore operativo di MP, durante una teleconferenza.

"Ma i processi generali stanno funzionando. Siamo certi che ciò che abbiamo progettato sia in grado di soddisfare le basi di progettazione dei nostri circuiti e che con il tempo raggiungeremo maggiore produttività, affidabilità e rendimento in termini di prestazioni."

Le azioni della società con sede a Las Vegas sono aumentate leggermente a 22,25 dollari nelle negoziazioni after-hours.

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Le riserve auree del Venezuela sono diminuite di otto tonnellate nella prima metà dell'anno, come hanno mostrato venerdì i dati della banca centrale, continuando un anno di riduzione delle riserve nel mezzo di una prolungata crisi economica.